23 июня 2007 года «Премьеру» постигла невосполнимая утрата. Ушел из жизни ее творческий генератор, народный артист Российской Федерации, Заслуженный деятель искусств Российской Федерации, заслуженный деятель искусств Республики Адыгея, Карачаево-Черкессии, Республики КОМИ, Чеченской республики, Республики Казахстан, народный артист Карачаево-Черкессии, лауреат премии Правительства Российской Федерации в области театрального искусства им.Федора Волкова, Герой Труда Кубани, почетный гражданин Краснодара, профессор, гениальный человек и талантливый руководитель Леонард Григорьевич Гатов, под руководством которого огромная творческая империя достигла самых высоких оценок и наград. Но его «Премьера», воплотившая в себе все его гениальные мечты и творческие планы, продолжает жить.
Леонард Григорьевич Гатов родился 13 января 1937 года в Ростове-на-Дону. В 1960 году окончил Ставропольское краевое музыкальное училище, а впоследствии Краснодарский государственный университет культуры и искусств.
После окончания музыкального училища Леонард Григорьевич руководил оркестрами, ансамблями, домами культуры Ставрополья и Ростовской области, работал в Москве, Сыктывкаре, Майкопе.
В 1974 году продолжил свою профессиональную деятельность в Краснодаре. Работал художественным руководителем Дома культуры профтехобразования, режиссером-постановщиком Краснодарской краевой филармонии, режиссером-постановщиком в объединении Музыкальных ансамблей. С 1990 года стал генеральным директором, художественным руководителем творческого объединения «Премьера», пройдя путь от руководителя клубных учреждений до народного артиста Российской Федерации.
Леонард Гатов начинал свою творческую биографию как эстрадный режиссер. И уже в 70-е годы его имя было известно далеко за пределами Кубани. В качестве режиссера его приглашали на международные фестивали, всероссийские конкурсы, различные массовые культурные акции. В 1980 году он был включен в творческую группу по организации культурной программы Олимпийских игр в Москве.
На протяжении многих лет он в полной мере реализовал свой творческий и организаторский талант. Он смог осуществить многие мечты кубанской интеллигенции. Благодаря его воле, настойчивости и неутомимой энергии творческое объединение «Премьера» стало многопрофильным, объединившим в себе 19 творческих коллективов. Леонард Гатов приложил много усилий к подбору опытного художественно-руководящего состава и комплектованию артистического персонала. Сегодня в объединении успешно работают: Театр балета, Джаз-оркестр, Музыкальный театр, Молодежный театр, Новый театр кукол, Духовой оркестр, симфонический оркестр и многие другие коллективы.
Для осуществления своих творческих замыслов и планов Л.Гатов привлек к руководству коллективами и сотрудничеству народного артиста СССР Ю.Григоровича – выдающегося хореографа современности, народного артиста России Г.Гараняна, народного артиста России В.Понькина, заслуженного деятеля искусств России В.Зиву. В Краснодаре осуществили свои постановки известные творческие личности России: А.Шапиро, Д.Бертман, И.Шпиллер, П.Хомский и многие другие.
Благодаря организаторскому таланту, высокому профессиональному и безупречному эстетическому вкусу режиссера Л.Г.Гатова Краснодарское творческое объединение «Премьера» стало одним из ведущих государственных театрально-концертных учреждений Южного Федерального округа и вошло в число базовых учреждений культуры Российской Федерации по организации федеральной целевой программы «Культура России».
Леонард Григорьевич был одним из самых влиятельных лидеров культуры страны и как истинный патриот много делал для укрепления дружбы и межнационального согласия в нашем доме – России, внося весомый вклад в миротворческие процессы, за что был удостоен высокой правительственной награды – «Орден Дружбы» в 2005 году.
Л.Г.Гатов был не просто первый. Он был единственный! В России нет творческого коллектива, подобного «Премьере», ставшей могучим концерном искусств, самодостаточной империей, способной вершить великие дела. Он упорно и умело шел от достижения к достижению, поднимал свой творческий коллектив на новые вершины, тем самым обогащая культуру родной Кубани и всей России.
В череде огромных по масштабу замыслов и воплощений Леонарда Григорьевича можно назвать проведение грандиозных праздников – открытия курортных сезонов и дней городов, а также многочисленных фестивалей искусств в Сочи и Анапе, Белореченске и Успенском районе, просветительскую программу «Скорая музыкальная помощь», гастрольные туры по всему краю артистов с «Поездом Деда Мороза», торжества, посвященные юбилеям Карачаево-Черкесской и Кабардино-Балкарской республик и многое-многое другое. Союз театральный деятелей России высоко оценил творчество Леонарда Гатова, наградив его в марте 2007 года Всероссийской профессиональной премией «Грани театра масс» в номинации «Лучший режиссер-постановщик».
Он был яркой неординарной личностью, с огромной волей и такой же огромной работоспособностью, с невероятным чувством юмора и искренним уважением к людям, он восхищал своей мудростью, искрометной фантазией и умением воплощать в жизнь самые невероятные проекты.
Но эпоха Гатова не закончилась, потому что все начатое этим гениальным и талантливым человеком продолжает жить и радовать людей!